De weg naar de top is lang, maar Damian van Bruggen is hard op weg om zijn doel - profvoetballer worden - waar te maken. Via Buitenboys kwam de inmiddels 15-jarige verdediger bij Almere City terecht en afgelopen zomer maakte hij de overstap naar de jeugdopleiding van Ajax. ,,Het bevalt me uitstekend in Amsterdam”, vertelt Van Bruggen met een grote lach op zijn gezicht. ,,Ik speel nu in de B1 en had niet verwacht dat het zo snel zou gaan. De samenwerking tussen Almere City en Ajax heeft voor mij goed uitgepakt.”

Van Bruggen had voorafgaand aan het seizoen niet verwacht dat hij als eerstejaars B-junior direct in de B1 terecht zou komen. ,,Het gaat beter dan verwacht”, glundert de talentvolle voetballer. ,,In de voorbereiding op dit seizoen deed Ajax mee aan een internationaal toernooi in de Oekraïne. We hebben daar wedstrijden gespeeld tegen internationaal gerenommeerde tegenstanders als FC Barcelona, Manchester City en Internationale. Ik speelde persoonlijk best goed. Mijn trainer, Orlando Trustfull, belde mij vervolgens op met de mededeling dat ik in de B1 zou gaan spelen. Tegenwoordig ben ik altijd basisspeler en draag ik soms zelfs de aanvoerdersband. Dat rouleert in ons team.”

Het verschil tussen de jeugdopleiding van Almere City en Ajax is groot, maar Van Bruggen heeft snel de omschakeling kunnen maken. ,,De eerste weken na mijn overstap was het even wennen, maar ik werd snel in de groep opgenomen. Inmiddels bevalt het me uitstekend op de Toekomst. Het grootste verschil is dat ik bij Almere City meer vrijheid had. Bij Ajax mag je haast nooit de lange bal hanteren, je moet altijd voetballend de oplossing zoeken. Daarnaast heeft Ajax voor bijna ieder specialisme een aparte trainer. Zo geeft Wim Jonk schiettraining, verzorgt Dean Gorré de techniektraining en is Bryan Roy gespecialiseerd in het geven van voorzetten. Deze oud-spelers hebben ontzettend veel ervaring, daar kun je echt veel van leren.”

In zijn tijd bij Almere City gaf Van Bruggen aan slecht tegen zijn verlies te kunnen. ,,Ik ben daar soms wel drie dagen ziek van”, zei hij destijds. Die winnaarsmentaliteit heeft hij nog steeds, maar echt balen doet hij zelden meer. ,,Maar dat heeft er vooral mee te maken dat we nooit verliezen”, vertelt hij lachend. ,,In de competitie zijn we eigenlijk altijd beter dan de tegenstander. We hebben dit seizoen elf wedstrijden op rij gewonnen. Alleen tegen PSV en op internationale toernooien krijgen we echt veel tegenstand. Het geeft een goed gevoel om veel te winnen, al kun je van verliezen ook een hoop leren.”

Dat hij nu floreert bij Ajax, betekent niet dat Van Bruggen Almere City is vergeten. ,,Ik ga nog vaak bij de B1 van City kijken, dat is mijn oude team. Ze zijn slecht aan het seizoen begonnen, maar het gaat inmiddels beter. Dat is mooi om te zien, want er spelen nog een hoop vrienden van mij in dat elftal. Ook de resultaten van het eerste blijf ik volgen. Op zaterdagochtend kijk ik altijd als eerste wat de club heeft gedaan.”

Als Ajax hem in de toekomst in Almere wil stallen, heeft hij daar dan ook geen enkel probleem mee. ,,Natuurlijk niet. Ik denk dat je meer leert door in de Jupiler League te voetballen, dan bij Jong Ajax. Bovendien presteert Almere City nu veel beter dan vorig seizoen. Daardoor wordt het voor talentvolle spelers aantrekkelijker om in Almere te gaan spelen.”

Van Bruggen stelde zich vorig jaar ten doel om Oranje te halen en dat is hem inmiddels gelukt. ,,Tijdens het Vierlandentoernooi ben ik voor het eerst voor het Nederlands elftal in actie gekomen. We zijn laatste geworden, maar het was een mooie ervaring. Ook door de sfeer eromheen.”

Tussen al het voetballen door zit Van Bruggen ook nog op het Buitenhout College, waar hij vmbo-tl doet. ,,Ik zit nu in mijn examenjaar en denk wel dat ik ga slagen. Ik sta er goed voor. Alleen voor economie heb ik een onvoldoende, maar die kan ik nog ophalen. Als ik mijn examen haal wil ik graag op het Cruyff College een studie Marketing en Communicatie gaan doen. Maar het hangt er ook een beetje vanaf hoe het met voetballen gaat. Mijn doel blijft immers om de top te bereiken. Hopelijk Ajax 1, maar als ik in bijvoorbeeld Engeland belandt zou ik dat ook prachtig vinden.”

Voor andere talenten die de overstap maken naar Amsterdam heeft Van Bruggen nog wel een tip. ,,Als je naar Ajax gaat moet je vooral jezelf blijven en zorgen dat je deel uitmaakt van de groep. Het is goed om leergierig te zijn en je moet in de kleedkamer ook je mond durven open te trekken. Natuurlijk mag er lol gemaakt worden, maar soms moet je ook kritisch zijn. Het kan nooit kwaad om elkaar te coachen, daar word je alleen maar beter van.”

Foto: Eigen collectie Damian van Bruggen.

Tekst: Redactie Almere City FC

Correctie: In het bc-magazine hebben wij vermeld dat Damian zestien jaar oud is, maar hij is pas vijftien.